锣声炸开。
桩场火把齐明，弩船往江心一横。青骢马立在巡船船头——那人不在马上，立在船头，抬起左手，小指缺了半截，手没指向筏子，往上游虚虚一引。上游桩梁边，一条旧船慢慢漂出，船舱火头一起，眨眼烧成一条火龙，拖着滚滚黑烟，顺水直扑下来。
「火船！他备了火船！」老寨主在筏上吼得嗓子劈了，「桩不要了——拖船！走！」
「绳全割断！运饭船先撤，下弯接应！人贴东岸，别往江心去！」韦银豹的吼声压过锣声。
火船擦着筏队漂下来，火光把江面烧得通明，弩箭贴着水皮泼，钉在筏上笃笃作响。水性最好的那个後生游在最後解缆断後，火船的船帮撞上他的筏，烧化了的桐油、松脂兜头泼下来，他整个人在水里一滚，火是灭了，拖上筏时，半边脸连着一条胳膊全是燎起的水泡，有的已经破了，往外渗黄水，他牙关咬得咯咯响，从头到尾，一声没出。十一根新桩，拔倒七根，余下四根连着横木歪进水里，那一段江面，生生空出一道十几步宽的口子。
天亮，支汊里清点。运饭船拖回来了——舱里一半是桩木、铁链，粮只船头一小舱。师爷算帐，笔尖几次停住。
「五日起算。两日，人吃；伤号多了个烧伤的，多分一口，一并记了——去二日。」他顿了顿，「运饭船的粮起岸，三份分过，队伍这一份，折一日半。到今夜，余粮——四日半。」
他合上帐本，从缴获的杂物里捡起运饭船的船牌，翻来覆去看了看，收进帐箱，说了一句：「留着，对帐用。」谁也没接话。
近午，探子回来，话一出口，洞里又静了：「栅，照打。弩船白日横在缺口上，桩队躲在船屁股後头赶工。冯琚的中军帐往前挪了，挪到第二水站——听说三日後，他亲自到站上督栅，陆上搜山的人马，也归他一处调度。」
韦银豹把湿透的油布短褂脱下来，搭在石上。褂子的下襟燎黑了一块，油布焦臭里，还留着一点晒乾的、淡淡的布香。
「桩拔了，他补；栅烧了，他拦。耗下去，耗的是我们四日半的命。」他把刀抽出来，一下一下擦着水迹，「三日後，他自己站到江边上来。」
刀擦得雪亮，他收刀入鞘。
「这一回，不拔桩了。等他。」
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